Nazwa perfum pochodzi z języka francuskiego „par fumée”, co oznacza „przez dym”. Najstarsze pisemne informacje o wykorzystywaniu perfum pochodzą z Mezopotamii. Ludzie w starożytności w miejscach kultu wykorzystywali napary z ziół, ofiarowując je swoim bóstwom. Unosząca się wonna chmura z naparu — pachnący dym — była ich modlitwą. Wierzyli, że aromatyczny napar i jego nieziemski zapach podobają się bóstwom, a ich prośby zostaną wysłuchane.
Historia perfumiarstwa jest bardzo ciekawa. Przez stulecia przyjemność płynąca z zapachu oraz receptury jego wytwarzania i stosowania znane były wyłącznie osobom z najwyższych warstw społecznych. Wszyscy mogli je poczuć, natomiast nie każdy mógł je posiadać. Najczęściej miały postać balsamu lub olejku, a do ich wytworzenia wykorzystywano ekstrakty z ogromnej ilości płatków kwiatów i ziół.
Zapachy, które nam dzisiaj towarzyszą i z którymi na co dzień się spotykamy, zostały zapoczątkowane w XIX wieku. We Francji, w 1828 roku, Pierre-François Pascal Guerlain założył w Paryżu firmę perfumeryjną, a jego wiedza i kunszt przekazywane kolejnym pokoleniom zdobyły światową renomę. Cieszący się uznaniem wśród paryskich elit Guerlain tworzył zapachy na indywidualne zamówienia, dostosowując je do charakteru osoby, jej ubioru oraz wyjątkowej okazji.
Na początku XX wieku wytwarzanie substancji zapachowych na drodze syntezy chemicznej doprowadziło do rewolucji w przemyśle perfumeryjnym. Pozwoliło to na tworzenie dowolnych kompozycji zapachowych, spadek ich ceny oraz powszechną dostępność. Od tego czasu powstały tysiące firm perfumeryjnych zajmujących się tworzeniem zapachów.
Wykreowanie kompozycji zapachowej jest swojego rodzaju sztuką. Perfumiarzy na całym świecie — ludzi o szczególnych predyspozycjach do tworzenia i łączenia zapachów — nazywamy w branży nosami. Nosy nie mają bardziej wyczulonego zmysłu węchu od przeciętnych ludzi — jest to po prostu zawód. Wyróżniają się rozwiniętą zdolnością psychiczną, zwaną wyobraźnią zapachową, oraz zdolnością zapamiętywania dużej liczby woni, czyli pamięcią olfaktoryczną. Kompozycje zapachowe to mieszaniny kilkunastu składników, w większości pochodzenia naturalnego, uzupełnione syntetycznymi związkami chemicznymi. Składniki te dzielimy na akordy, a następnie na nuty.
Każdy z nas ma swoje ulubione i mniej ulubione wonie, a z każdej strony otacza nas szeroka gama zapachów. Czasami warto zwrócić uwagę, kto jest twórcą kompozycji naszych ulubionych perfum i po nazwisku sprawdzić, jakie inne zapachy stworzył. Na tej podstawie można się im przyjrzeć, powąchać, przetestować, a przede wszystkim ocenić.
